La pratique du recours à l’externalisation de leurs archives par les entreprises a commencé lentement dans les années 1960, pour se développer rapidement à partir des années 1980, s’étendant aussi progressivement aux archives du secteur public.
Aujourd’hui, le marché en France est estimé à environ 200 millions€, avec un taux de croissance très stable supérieur à 10% par an. Par comparaison, le marché américain, beaucoup plus mature, en raison de sa plus grande ancienneté (apparu dès les années 1940), a une croissance légèrement inférieure. Le marché mondial, d'appréciation difficile, est en forte expansion.
En France, plus d’une trentaine d’acteurs se partagent le marché. Les adhérents de PAGE réalisent un chiffre d’affaires d’environ 168 millions€, soit plus de 80% du marché global.
Cette croissance devrait se maintenir à moyen terme, si l’on considère qu’en France seuls un peu plus de 25% des volumes d’archives des entreprises sont externalisés( ce taux est même très inférieur pour les administrations et la santé), contre plus de 60% aux Etats-Unis, où les « Records and Information Management Services ( RIMS) » sont apparus avec une vingtaine d’années d’avance par rapport à l’Europe.
On estime qu’en France, seules une trentaine de milliers d’entreprises (tous secteurs confondus), ont recours à un prestataire d’archivage, ce qui est un chiffre peu élevé.
Quatre phénomènes expliquent la croissance du marché de l'archivage
De ce fait, la croissance du marché apparaît comme peu sensible aux cycles économiques généraux. De façon assez paradoxale, l'essor de l'informatique et des réseaux n'a pas diminué la croissance des volumes d'archives physiques à conserver : on utilise toujours autant de papier ! Les entreprises faisant appel à un prestataire en archivage ont des attentes précises. Au delà de la maîtrise des coûts, le prestataire doit être en mesure de proposer :
Jusqu’à tout récemment, la prise en charge d’archives émanant du secteur public était encadrée par les dispositions de la circulaire du 16 janvier 1997 de la Direction des Archives de France. La nouvelle loi sur les archives, modifiant le code du patrimoine, promulguée le 16 juillet 2008, a profondément changé la situation antérieure. En effet, cette loi permet dorénavant, en l’encadrant strictement, la conservation d’archives publiques au sens large, y compris les archives hospitalières et celles des collectivités territoriales par des sociétés de droit privé, pendant la durée d’utilisation administrative de ces documents, avant le versement des archives définitives dans les services publics d’archives. La procédure d’agrément des sociétés d’archivage habilitées à prendre en charge des archives publiques doit être précisée par un décret en Conseil d’Etat, attendu pour l’été 2009. Bien entendu, l’association PAGE, en sa qualité d’instance représentative de la profession, suivra avec une particulière attention la mise en place de ces nouvelles dispositions réglementaires, dans l’intérêt de l’ensemble des parties concernées.